Victoria Centre
Centre commercial | Nottingham | Angleterre | Royaume Uni
Le Victoria Centre à Nottingham, en Angleterre, est l'un des plus grands et des plus célèbres centres commerciaux du Royaume-Uni et un élément central du centre-ville de Nottingham. Il a été construit entre 1967 et 1972 par la société de construction Taylor Woodrow et a été officiellement inauguré le 14 octobre 1969 par la duchesse de Kent avec une plaque commémorative marquant le début des travaux. Le centre a été érigé sur le site de l'ancienne gare de Nottingham Victoria, qui a été démolie en 1967. De cette gare, seuls la distinctive tour de l'horloge et l'ancien hôtel Victoria Station, qui est aujourd'hui exploité sous le nom de Hilton Hotel, ont été préservés. Avec une surface de vente d'environ 91 600 mètres carrés, le Victoria Centre est le plus grand centre commercial de Nottingham, attirant environ 20 millions de visiteurs chaque année, ce qui souligne son importance en tant que destination shopping régionale.
Le centre commercial s'étend sur deux niveaux – le centre commercial inférieur et supérieur – et abrite plus de 120 magasins couvrant une large gamme d'offres de détail. Parmi les principaux détaillants, on trouve de grands magasins comme John Lewis & Partners, House of Fraser et Boots, ainsi que des marques bien connues de la rue principale comme Next, H&M, River Island, Urban Outfitters et Superdry. L'offre va de la mode et des accessoires à la technologie et aux articles ménagers, ce qui permet au centre d'attirer différents publics. Une particularité est le Victoria Centre Market, le plus grand marché couvert de Nottingham, qui se trouve au premier étage, en face de John Lewis. Ce marché propose une variété de marchandises, y compris des aliments frais tels que de la viande et du poisson, mais aussi des spécialités comme des livres, des bijoux et des fournitures d'artisanat. Le marché est un vestige de la fonction originale du centre et lui confère un caractère local.
En plus de l'offre de shopping, le Victoria Centre est également connu pour ses installations gastronomiques. La zone de restauration Clocktower comprend plus de 20 restaurants et cafés, parmi lesquels des chaînes populaires comme McDonald's, Subway, Krispy Kreme, Tortilla, Ed's Easy Diner et Thai Express. Cette diversité permet aux visiteurs de profiter de tout, de la restauration rapide à des repas détendus, faisant du centre un lieu propice à des séjours prolongés. Le niveau inférieur du centre a été rénové à la fin des années 1980 et divisé en différents « Courts » – dont Emett Court, Palm Court et Fountain Court – chacun créant une atmosphère propre et structurant l'expérience d'achat.
L'architecture du Victoria Centre est moderne et fonctionnelle, avec de grandes surfaces vitrées laissant entrer la lumière du jour. Il fait partie d'un plus grand complexe immobilier, qui comprend également les Victoria Centre Flats – 464 appartements répartis sur 26 étages, faisant de ce centre le plus haut bâtiment de Nottingham, avec une hauteur de 78 mètres. Un élément marquant à l'intérieur est l'« Aqua Horological Tintinnabulator », une horloge à eau conçue en 1970 par l'artiste Rowland Emett. Cette sculpture cinétique, qui se trouvait initialement au niveau inférieur et jouait toutes les quarts d'heure la mélodie « Gigue en Rondeau II » de Rameau, a été restaurée en 2014 et remise en service en 2015 à son nouvel emplacement à l'extrémité nord du centre commercial supérieur. Elle est un lieu de rencontre populaire et un symbole de l'histoire du centre.
Le Victoria Centre est très bien connecté au réseau de transports. Il dispose de plus de 2 250 places de parking, réparties sur deux zones de stationnement – la zone blanche au nord et la zone souterraine au sud – qui offrent également des places accessibles et des espaces pour les familles. Une station de bus dédiée, la Nottingham Victoria Bus Station, dessert le nord de la ville et au-delà, tandis que les stations de tramway à proximité du Nottingham Express Transit permettent un accès rapide au centre-ville et à d'autres attractions. Cette accessibilité a grandement contribué au succès du centre, le rendant facilement accessible tant pour les habitants que pour les visiteurs des East Midlands.
Au fil des ans, le Victoria Centre a été agrandi et modernisé plusieurs fois. Une extension significative a eu lieu en 1997, lorsque de l'espace de vente supplémentaire a été créé pour accueillir House of Fraser en tant que nouvel ancre. D'autres rénovations ont eu lieu à la fin des années 1980, et en 2010, une vaste extension a été envisagée pour rivaliser avec des centres concurrents tels que le Broadmarsh Centre ainsi que de nouveaux centres commerciaux à Derby et à Leicester. Cependant, ces plans ont été bloqués par le Conseil municipal de Nottingham, qui considérait la rénovation du Broadmarsh comme une priorité. De 2013 à 2020, le centre a porté le nom de « Intu Victoria Centre », après l'acquisition par Intu Properties plc. Après la faillite d'Intu en 2020, une filiale, Intu SGS, a pris le contrôle, avec Global Mutual en tant que gestionnaire d'actifs et Savills en tant que gestionnaire immobilier, et le nom a été rétabli en Victoria Centre.
Malgré son succès, le centre a également fait l'objet de critiques. La démolition de la gare historique au profit de la construction a été déplorée comme une perte du patrimoine culturel, et le marché fait face à des défis, car la municipalité a déclaré en 2022 qu'elle pourrait devoir le fermer en raison des coûts d'entretien insoutenables. Néanmoins, le Victoria Centre reste un point névralgique économique et social de Nottingham. Il organise régulièrement des événements tels que des défilés de mode, des activités de vacances pour enfants et des soirées étudiantes, impliquant la communauté et augmentant son attractivité. Avec son mélange de shopping moderne, de charme historique et d'emplacement pratique, le Victoria Centre est une partie intégrante de la vie urbaine et un symbole du développement de Nottingham au XXe siècle.
